В 1825 году на северо-востоке Англии была открыта первая железная дорога общественного пользования. По ней перевозили не только уголь с шахт Дарлингтона, но и пассажиров. По рельсам этой дороги ходил один из первых паровозов — знаменитый «Локомотив № 1». За счёт своей мощности и скорости этот «пионер железных дорог» мог выполнить работу 24 лошадей.

Появление железной дороги сказалось на жизни даже такого большого и развитого города, как Париж. Одним из самых внушительных вокзалов французской столицы стал Восточный вокзал. Это был важный центр междугороднего сообщения, связывавший Париж со Страсбургом, а также крупный транспортный узел, через который жители пригорода каждое утро попадали в столицу.

Железные дороги были очень важны для развития Соединённых Штатов Америки: они связывали плодородные земли прерий, где активно развивалось сельское хозяйство, с быстро растущими городами на тихоокеанском и атлантическом побережьях. Не будь железных дорог, по которым в огромном количестве перемещали продукты питания для людей и уголь для новых фабрик, промышленность развивалась бы гораздо медленнее.